هرمون الكورتيزول: تعرف على وظائفه وأسباب ارتفاعه وكيفية التحكم به

هرمون الكورتيزول: فهم عميق لوظائفه وأسباب ارتفاعه وطرق موازنته

يعد هرمون الكورتيزول أحد الهرمونات الحيوية في جسم الإنسان كما يلعب دورا محوريا في العديد من العمليات الفسيولوجية والنفسية. لذلك في هذا المقال الشامل سنغوص في أعماق هذا الهرمون مستكشفين وظائفه المتعددة الأسباب التي قد تؤدي إلى ارتفاع مستوياته الأعراض المصاحبة لهذا الارتفاع وكيف يمكننا التحكم فيه بفعالية للحفاظ على صحة أفضل ونوعية حياة أعلى. بالإضافة إلى ذلك سنسلط الضوء على الدور الذي يمكن أن تلعبه مؤسسات الرعاية الصحية المتخصصة مثل "رها" في تقييم وموازنة هرمون الكورتيزول، خاصة من خلال خدماتها التي تشمل الفحوصات المخبرية المنزلية والعيادات المتخصصة.

ما هو هرمون الكورتيزول وتأثيره؟

قبل أن نخوض في تفاصيل وظائف وأسباب ارتفاع هذا الهرمون من الضروري أن نفهم ماهية هذا الهرمون ومكان إنتاجه وعلاقته الوثيقة بالتوتر.

تعريف هرمون الكورتيزول وأين ينتج؟

الكورتيزول هو هرمون ستيرويدي يتم إنتاجه بشكل أساسي في قشرة الغدة الكظرية وهي غدد صغيرة تقع فوق الكليتين (1). يعرف الكورتيزول غالبا باسم "هرمون التوتر" ولكن في الواقع يقوم بأكثر من مجرد الاستجابة للضغط؛ فهو ضروري للعديد من وظائف الجسم الحيوية للحفاظ على التوازن خلال الأنشطة الروتينية أو عند مواجهة الشدائد (2). بالطبع بدون الكورتيزول سيواجه الجسم صعوبة في الحفاظ على هذا التوازن (3).

يبدأ إنتاج الكورتيزول في قشرة الغدة الكظرية باستخدام الكوليسترول كمادة أولية. علاوة على ذلك يقوم الوطاء وهو جزء من الدماغ بإفراز هرمون إطلاق الكورتيكوتروبين (CRH) الذي يرسل إشارات إلى الغدة النخامية لإفراز الهرمون الموجه لقشر الكظر (ACTH). نتيجة لذلك يحفز ACTH الغدد الكظرية لإنتاج الكورتيزول. تعمل مستويات الكورتيزول ضمن حلقة تغذية راجعة؛ فعندما يكون هناك كمية كافية من الكورتيزول في مجرى الدم يرسل إشارات إلى الوطاء والغدة النخامية لتقليل إنتاج CRH و ACTH مما يمنع الإفراط في إنتاج الهرمون (4).

علاقته بالتوتر

عندما يتعرض الجسم للتوتر سواء كان جسديا مثل ممارسة الرياضة أو عاطفيا مثل القلق الناتج عن ضغط العمل يستجيب الجسم بزيادة إفراز هرمون الكورتيزول. يعتبر الكورتيزول جزءا من استجابة "الكر والفر" حيث يساعد الجسم على تعبئة الطاقة لمواجهة التهديد المتصور (5). فهو يحفز إطلاق الجلوكوز والدهون والأحماض الأمينية لإنتاج الطاقة (6). ومع ذلك فإن التعرض المزمن للتوتر وارتفاع هرمون الكورتيزول بشكل مستمر يمكن أن يؤدي إلى مشاكل صحية خطيرة (7).

إن فهم طبيعة التوتر بما يتجاوز الإدراك السطحي ضروري لمعالجة تأثيراته على أجسامنا وعقولنا وحياتنا. في جوهره التوتر هو آلية بقاء؛ فهو طريقة الجسم للتكيف مع التحدي أو التهديد أو الطلب سواء كان حقيقيا أو متصورا (8). على سبيل المثال يمكن أن يسبب الضغط المالي أو قلق امتحان زيادة في مستويات هرمون الكورتيزول (9).

وظائف هرمون الكورتيزول الحيوية في الجسم

يلعب هرمون الكورتيزول أدوارا متعددة وحاسمة في الجسم للحفاظ على صحة جيدة وضمان عمل الأنظمة المختلفة بكفاءة. فيما يلي أبرز وظائفه:

تنظيم هرمون الكورتيزول لسكر الدم

إحدى الوظائف الأساسية لهرمون الكورتيزول هي المساعدة في تنظيم مستويات السكر في الدم. يقوم بذلك عن طريق تحفيز عملية استحداث الجلوكوز (تكوين الجلوكوز من مصادر غير كربوهيدراتية مثل الأحماض الأمينية) في الكبد وزيادة مقاومة الأنسولين في الأنسجة الطرفية مما يضمن توفر الجلوكوز كمصدر طاقة سريع للدماغ والعضلات خاصة في أوقات التوتر أو عند عدم تناول الطعام لساعات (10). بالتالي وظيفة الكورتيزول في هذا السياق حيوية للحفاظ على الطاقة.

دعم وظائف القلب والأوعية الدموية بواسطة هرمون الكورتيزول

يساعد هرمون الكورتيزول في الحفاظ على ضغط الدم الطبيعي ووظائف القلب والأوعية الدموية. كما يعمل على زيادة تأثير الإبينفرين والنورإبينفرين (هرمونات التوتر الأخرى) على الأوعية الدموية مما يساعد في الحفاظ على قوة الأوعية الدموية وإعادة توجيه تدفق الدم إلى الأعضاء الحيوية مثل الدماغ والعضلات خلال الاستجابة للتوتر (11). بالإضافة إلى ذلك يعتبر الكورتيزول ضروريا لمنع استجابة الجسم للتوتر من الخروج عن السيطرة.

دور هرمون الكورتيزول في السيطرة على الالتهابات

يعد الكورتيزول عاملا قويا مضادا للالتهابات. ففي الحالات الحادة يساعد الكورتيزول في التحكم في الالتهاب والتأكد من أن الاستجابة المناعية لا تبالغ في رد فعلها وتسبب ضررا. لكن عند ارتفاع هرمون الكورتيزول بشكل مزمن يمكن أن يثبط وظيفة الجهاز المناعي مما يجعل الجسم أكثر عرضة للعدوى ويزيد من خطر الإصابة بأمراض المناعة الذاتية (12). وهكذا هذا الدور المزدوج يجعل الكورتيزول حاميا ومدمّرا محتملا لصحة المناعة.

المساعدة في التكيف مع التوتر والضغط من خلال هرمون الكورتيزول

كما ذكرنا سابقا هرمون الكورتيزول هو جزء أساسي من استجابة الجسم للتوتر. إذ يعبئ احتياطيات الطاقة ويزيد من اليقظة الذهنية ويجهز الدماغ لاتخاذ قرارات سريعة مما يساعد الجسم على التعامل بفعالية مع التحديات الجسدية والنفسية (13).

وظائف أخرى متعددة

• تنظيم عملية الأيض: حيث يضمن قدرة الجسم على تكسير الطعام إلى طاقة قابلة للاستخدام (14).
• دعم الجهاز التنفسي: إذ يساعد في تحسين وظائف الرئة أثناء التوتر عن طريق توسيع المسالك الهوائية (15).
• التأثير على الجهاز التناسلي: فمثلا يمكن أن يؤثر ارتفاع هرمون الكورتيزول على توازن الهرمونات الجنسية مثل التستوستيرون والإستروجين (16).
• صحة الجلد: يلعب دورا في التئام الجروح من خلال تعديل الالتهاب ودعم إصلاح الأنسجة. ومع ذلك يمكن أن يؤدي ارتفاع هرمون الكورتيزول لفترات طويلة إلى إضعاف صحة الجلد (17).
• توازن الملح والماء وضغط الدم: وذلك جنبا إلى جنب مع الألدوستيرون وهو هرمون ستيرويدي آخر مهم لتوازن الملح والماء وضغط الدم (18).
• تطوير الدماغ: بينما أن الكميات الكبيرة المزمنة ضارة فإن الكورتيزول ضروري للنمو الطبيعي للدماغ (19).
• وظيفة الذاكرة: يؤثر الكورتيزول على تكوين واسترجاع الذكريات؛ فيمكن للكميات الحادة أن تعزز الذاكرة بينما الكميات المزمنة تضعفها (20).

أسباب ارتفاع هرمون الكورتيزول في الجسم

يمكن أن ترتفع مستويات هرمون الكورتيزول لعدة أسباب تتراوح بين العوامل النفسية والاضطرابات الجسدية. بالتالي فهم هذه الأسباب ضروري للتعامل الفعال مع ارتفاع مستوياته.

التوتر النفسي المزمن وأثره على هرمون الكورتيزول

يعد التوتر النفسي المستمر أحد أكثر الأسباب شيوعا لارتفاع هرمون الكورتيزول. فعندما يدرك الجسم تهديدا مستمرا سواء كان ضغط عمل أو نزاعات لم تحل أو مخاوف مالية يظل محور الوطاء-الغدة النخامية-الغدة الكظرية (HPA) نشطا مما يبقي مستويات الكورتيزول مرتفعة حتى بعد زوال المسبب المباشر للتوتر (21). الضغوط اليومية الصغيرة مثل الاختناقات المرورية أو الخلافات البسيطة يمكن أن تتراكم لتشكل حالة مزمنة تعيد تشكيل تجربتنا الحياتية بأكملها (22). لهذا السبب فإن فهم كيفية عمل هرمون الكورتيزول أمر أساسي.

اضطرابات في الغدة الكظرية (مثل متلازمة كوشينغ) كسبب لارتفاع هرمون الكورتيزول

يمكن أن تؤدي بعض الاضطرابات في الغدد الكظرية إلى زيادة إنتاج الكورتيزول. فمثلا متلازمة كوشينغ هي حالة تنتج فيها الغدد الكظرية كمية زائدة من الكورتيزول. يمكن أن تحدث هذه المتلازمة بسبب أورام في الغدة الكظرية أو الغدة النخامية أو بسبب الاستخدام المطول لأدوية الكورتيكوستيرويد (23). في هذه الحالة يكون ارتفاع الكورتيزول شديدا ويتطلب تدخلا طبيا متخصصا.

استخدام أدوية الكورتيزون لفترات طويلة وعلاقته ب هرمون الكورتيزول

الأدوية التي تحتوي على الكورتيزون (وهي أشكال اصطناعية من الكورتيزول) تستخدم لعلاج مجموعة متنوعة من الحالات الالتهابية وأمراض المناعة الذاتية. ومع ذلك فإن استخدام هذه الأدوية لفترات طويلة يمكن أن يؤدي إلى ارتفاع هرمون الكورتيزول في الجسم بشكل مصطنع مما يسبب أعراضا مشابهة لمتلازمة كوشينغ (24).

قلة النوم وسوء نمط الحياة كمؤثر على هرمون الكورتيزول

يؤثر نمط الحياة بشكل كبير على مستويات الكورتيزول. إذ أن قلة النوم المزمنة أو عدم الحصول على قسط كاف من النوم المريح يمكن أن يؤدي إلى ارتفاع هرمون الكورتيزول خاصة في المساء مما يجعل من الصعب الاسترخاء والنوم (25). بالإضافة إلى ذلك يمكن أن تساهم العادات الغذائية السيئة مثل الإفراط في تناول السكريات والكافيين وعدم ممارسة الرياضة بانتظام في اختلال توازن الكورتيزول (26).

كذلك العوامل البيئية مثل الضوضاء والتلوث الضوئي أو بيئة غرفة نوم غير مريحة يمكن أن تؤدي أيضا إلى استجابة التوتر ورفع مستويات الكورتيزول (27).

أعراض ارتفاع هرمون الكورتيزول الواضحة

عندما تظل مستويات الكورتيزول مرتفعة لفترات طويلة يمكن أن تظهر مجموعة متنوعة من الأعراض الجسدية والنفسية. لذلك التعرف على هذه الأعراض مهم للتدخل المبكر وعلاج ارتفاع الكورتيزول.

زيادة الوزن (خاصة في البطن والوجه) كعرض لارتفاع هرمون الكورتيزول

يعد ارتفاع هذا الهرمون سببا شائعا لزيادة الوزن وخاصة تراكم دهون البطن والوجه (المعروفة باسم وجه القمر). يحدث هذا لأن الكورتيزول يحفز الجسم على تخزين الطاقة لحالات الطوارئ كما أنه يتعارض مع هرمونات التمثيل الغذائي الهامة مثل الأنسولين واللبتين مما يؤدي إلى زيادة الرغبة في تناول الأطعمة السكرية والإفراط في تناول الطعام (28).

ضعف في العضلات

يمكن أن يؤدي ارتفاع هرمون الكورتيزول المزمن إلى تكسير الأنسجة العضلية لتوفير طاقة سريعة مما يقوض هدف بناء القوة وتناغم الجسم. بمرور الوقت يمكن أن يؤدي هذا إلى فقدان كتلة العضلات وانخفاض الأداء البدني (29).

ارتفاع ضغط الدم المصاحب لزيادة هرمون الكورتيزول

يساهم الكورتيزول في تنظيم ضغط الدم. ومع ذلك فإن المستويات المرتفعة باستمرار يمكن أن تؤدي إلى ارتفاع ضغط الدم وزيادة الضغط على القلب مما يزيد من خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية (30).

القلق والتوتر الدائم

يؤثر ارتفاع هرمون الكورتيزول بشكل مباشر على الحالة المزاجية. فيمكن أن يسبب القلق والتوتر الدائم وصعوبة في إدارة التحديات اليومية. كما يمكن أن يخلق حلقة مفرغة حيث يؤدي التوتر إلى ارتفاع الكورتيزول والذي بدوره يزيد من التوتر (31). علاوة على ذلك يرتبط الكورتيزول المرتفع بخلل في تنظيم ناقلات عصبية مثل السيروتونين والدوبامين (32).

ضعف المناعة وزيادة الالتهابات بسبب ارتفاع هرمون الكورتيزول

في حين أن الكورتيزول له تأثير مضاد للالتهابات في الحالات الحادة إلا أن المستويات المرتفعة المزمنة تضعف الجهاز المناعي مما يجعل الجسم أكثر عرضة للعدوى ويؤدي إلى الشفاء البطيء. كما يمكن أن يساهم في تفاقم حالات الالتهاب المزمن وأمراض المناعة الذاتية (33). وهكذا يصبح ضعف المناعة أحد أبرز علامات اختلال هذا الهرمون.

اضطرابات النوم وتأثير هرمون الكورتيزول عليها

يعطل ارتفاع هرمون الكورتيزول في الليل التوازن الطبيعي مع الميلاتونين (هرمون النوم). إذ يثبط الكورتيزول المرتفع إنتاج الميلاتونين مما يجعل من الصعب الخلود إلى النوم أو البقاء نائما. بمرور الوقت يمكن أن يؤدي هذا الاضطراب إلى الأرق وسوء نوعية النوم وحتى مشاكل صحية طويلة الأمد مثل التعب واضطرابات المزاج (34).

قد تشمل الأعراض الأخرى لارتفاع الكورتيزول ضبابية الدماغ ومشاكل في الذاكرة لأن الكورتيزول المطول يمكن أن يقلص مناطق من الدماغ مثل الحصين (35). كما يمكن أن يسبب هشاشة العظام (36). لا يزال يجب إجراء المزيد من الأبحاث لفهم جميع آثار الكورتيزول بشكل كامل.

كيف يمكن خفض مستوى هرمون الكورتيزول بشكل طبيعي؟

لحسن الحظ هناك العديد من الاستراتيجيات الفعالة لعلاج ارتفاع الكورتيزول وخفض مستوياته بشكل طبيعي. يتطلب الأمر نهجا شاملا يركز على تغيير نمط الحياة واعتماد عادات صحية. هذه الاستراتيجيات لا تستهدف الكورتيزول فحسب بل الصحة العامة.

تقنيات الاسترخاء (التأمل – التنفس العميق – اليوغا) لخفض هرمون الكورتيزول

تعتبر تقنيات الاسترخاء أدوات قوية لتهدئة الجهاز العصبي وإعادة ضبط محور الوطاء-الغدة النخامية-الغدة الكظرية. فممارسات مثل التأمل الذهني والتنفس العميق واليوغا فعالة في خفض مستويات الكورتيزول وتعزيز الشعور بالهدوء (37).

حتى تخصيص بضع دقائق يوميا لهذه الممارسات يمكن أن يحدث فرقا كبيرا. ومن ثم يصبح هذا الهرمون تحت السيطرة.

تحسين جودة النوم

النوم هو حجر الزاوية في توازن الهرمونات بما في ذلك الكورتيزول. لذلك يعد إنشاء روتين نوم ثابت أمرا بالغ الأهمية. اذهب إلى الفراش واستيقظ في نفس الوقت كل يوم حتى في عطلات نهاية الأسبوع. قلل من وقت الشاشة قبل النوم لأن الضوء الأزرق يمكن أن يعطل إنتاج الميلاتونين واجعل غرفة نومك ملاذا مريحا وخاليا من التكنولوجيا. في الواقع النوم العميق المريح يسمح لمستويات الكورتيزول باتباع إيقاعها الطبيعي (38).

التغذية السليمة وتجنب الكافيين المفرط للتحكم في هرمون الكورتيزول

تلعب التغذية دورا حاسما في إدارة الكورتيزول. لهذا ركز على نظام غذائي متوازن غني بالأطعمة الكاملة – البروتينات الخالية من الدهون والدهون الصحية والكربوهيدرات المعقدة والخضروات. تجنب الإفراط في تناول الكافيين والسكر المكرر والكحول لأنها يمكن أن تزيد من تحفيز استجابة التوتر لديك وتزعزع استقرار نسبة السكر في الدم مما يزيد من الكورتيزول. بدلا من ذلك اختر وجبات خفيفة صديقة لهرمون الكورتيزول مثل المكسرات والبذور أو حفنة من التوت (39). كما تعتبر أحماض أوميغا 3 الدهنية مهمة لصحة الدماغ وتقليل الالتهاب وهي بذلك تساعد في تنظيم الكورتيزول (40).

النشاط البدني المعتدل لتنظيم هرمون الكورتيزول

للنشاط البدني دور مزدوج في التأثير على الكورتيزول. فيمكن أن تؤدي التمارين المعتدلة والمنتظمة إلى خفض مستويات الكورتيزول وتعزيز الإندورفين المحسن للمزاج. ومع ذلك يمكن أن تؤدي التدريبات المكثفة دون تعافي مناسب إلى ارتفاع الكورتيزول لذا وازن بين التدريب عالي الكثافة والأنشطة اللطيفة مثل المشي أو السباحة أو الإطالة. الهدف هو الحركة التي تنشط بدلا من أن تنهك (41).

بالإضافة إلى ذلك من المهم تكريم أهمية وقت الفراغ والراحة. فالراحة ليست ترفا بل هي استثمار أساسي في صحتك الجسدية والعقلية وبالتالي في مستويات هذا الهرمون (42). يجب تخصيص وقت للأنشطة التي تجعلك سعيدا حقا سواء كانت الرقص أو البستنة أو الاستماع إلى الموسيقى (43). يعتقد أن لبعض أنواع الموسيقى مثل موسيقى الباروك تأثيرا استثنائيا على التوتر مما يساعد في تنظيم الكورتيزول (44). كما أن بعض العلاجات مثل العلاج بالتنويم المغناطيسي والعلاج النفسي يمكن أن تكون فعالة في تقليل التوتر وبالتالي خفض الكورتيزول (45).

من بين المكملات التي أثبتت فعاليتها في خفض الكورتيزول نجد المغنيسيوم وأحماض أوميغا 3 الدهنية وفيتامين ب المركب وفوسفاتيديل سيرين (46). تعمل هذه المكملات على دعم صحة الغدة الكظرية وتهدئة الجهاز العصبي.

المصادر

• Yildiz, M. Cortisol Clarity: A Practical Guide to Understanding and Optimizing Your Stress Hormone (2, 7, 8, 13, 14, 19, 20, 21, 22, 24, 25, 27, 28, 33, 34, 35, 37, 38, 41, 42, 43, 44, 45, 46, 48, 49, 51)
• Talbott, S. M. The Cortisol Connection (11, 18, 29, 31, 36)
• Wagemans, W., & Bina, I. CORTISOL: The Master Hormone ( 18, 30)
• Alexandraki KI, et al. Adrenal Insufficiency (1)
• Angelousi A, et al. ACTH Action on the Adrenals (3)
• Gallo-Payet N, et al. ACTH Action in the Adrenal Cortex (4)
• Sapolsky, R. M. Why Zebras Don’t Get Ulcers (5)
• Exton JH. Regulation of gluconeogenesis by glucocorticoids (6)
• Hakamata Y, et al. Amygdala-centred functional connectivity (9)
• Kuo T, et al. Regulation of Glucose Homeostasis by Glucocorticoids (10)
• Edwards C. Corticosteroids and chronic inflammatory disease (12)
• Kadmiel M, Cidlowski JA. Glucocorticoid receptor signaling (14)
• Angelousi A, et al. Clock-related genes in adrenal tumors (15)
• Mountjoy KG, et al. Melanocortin receptors (16)
• Neary N, Nieman L. Adrenal insufficiency (17)
• Bansal V, et al. Diagnosis and management of Cushing's syndrome (23)
• Lee DY, et al. Cortisol as a marker of chronic stress (26)
• Oswald LM, et al. Cortisol response and personality (32)
• Talbott, S. M. The Cortisol Connection Diet (39)
• Michels A, Michels N. Addison disease: early detection (40)
• Ceccato F, et al. Salivary cortisol in diagnosis (47)
• Lila AR, et al. Cushing's syndrome: Stepwise approach (50)